Sonic the Hedgehog (1991)

Sonic the Hedgehog, noto retrospettivamente come Sonic 1, è un videogioco a piattaforme 2D creato dal Sonic Team e pubblicato da Sega per il Sega Mega Drive. Primo titolo del franchise di Sonic, segna inoltre il debutto di Sonic the Hedgehog, attuale mascotte di Sega, in grado di correre a velocità supersonica. Il giocatore controlla Sonic e ha il compito di sconfiggere il Dottor Eggman, un malvagio scienziato che sta cercando i leggendari Chaos Emerald a South Island. Nel gameplay si usa l'attacco avvitato per sconfiggere i nemici e bisogna raccogliere i Ring, che fungono da punti vita.

Lo sviluppo del gioco iniziò nell'aprile 1990, quando Sega organizzò un concorso per creare una sua nuova mascotte. Ci lavorarono sette persone, tra i quali vi erano il capo programmatore Yūji Naka, il disegnatore di personaggi Naoto Ōshima e il capo progettista Hirokazu Yasuhara. Inizialmente il protagonista doveva essere un coniglio che afferra gli oggetti con le orecchie allungabili, ma fu rimpiazzato da un riccio affinché il gameplay fosse più semplice e veloce. Nonostante l'entusiasmo dei giapponesi, la divisione americana era molto scettica, al punto che i progetti si divisero e originarono versioni differenti fino al termine degli anni '90. La colonna sonora è opera di Masato Nakamura, membro della band J-pop Dreams Come True.

Sonic the Hedgehog fu svelato per la prima volta al Consumer Electronics Show nel gennaio 1991 ed uscì in Europa e Nord America lo stesso giugno, mentre in Giappone a luglio, assieme a un'aggressiva campagna di marketing contro Mario, la mascotte di Nintendo. Il gioco fu apprezzato dalla critica ed ebbe un grande successo commerciale, al punto di aumentare la popolarità del Mega Drive e permettere a Sega di competere con Nintendo; la rivalità tra le due è comunemente chiamata "guerra tra console" (console wars). Il gioco ha poi ricevuto numerosi porting su altre console e raccolte; nella maggior parte di essi vi sono aggiunte e migliorie.

Gameplay

Sonic the Hedgehog è un videogioco a piattaforme a scorrimento laterale nel quale il giocatore controlla Sonic; correndo, questi accelera gradualmente fino a raggiungere la velocità massima, necessaria per superare rampe e giri della morte. I nemici sono robot con l'aspetto di animali chiamati Badnik, i quali si distruggono con un colpo solo. L'attacco principale di Sonic è l'attacco avvitato, durante il quale, mentre corre si racchiude in una palla e distrugge i Badnik e alcuni ostacoli al contatto; allo stesso modo può saltare (salto avvitato). Il gioco è ambientato in sei mondi chiamati "Zone", ognuna delle quali è divisa in tre Atti, oltre alla Final Zone che è un atto unico.

Il giocatore nel corso dei livelli trova anelli dorati chiamati Ring. Quando vengono raccolti, questi proteggono il giocatore da attacchi e altri pericoli. Se Sonic viene colpito con almeno un Ring, questi si spargono e possono essere ripresi finché non spariscono. Se il giocatore prende danno senza Ring, Sonic perde una vita. Alcune situazioni costano una vita indipendentemente dall'avere almeno un Ring, come cadere in un burrone, essere schiacciati, annegare o raggiungere il tempo limite di 10 minuti. Dopo essere morto, il giocatore ricomincia dall'ultimo checkpoint o Palo stella toccato. Se si esauriscono le vite si va in Game Over, ma è possibile usare un Continua per riprendere i progressi.

Sonic ottiene potenziamenti se distrugge le Scatole oggetto, rappresentati dalle immagini su un monitor. queste si possono ottenere anche raccogliendo 100 Ring o accumulare un punteggio di un multiplo di 50.000.

Gli Atti 1 e 2 finiscono con un Pannello traguardo, mentre gli Atti 3 hanno uno scontro con il Dottor Eggman sulla sua Egg Mobile. Una volta sconfitto Eggman, il giocatore deve distruggere una capsula con animali intrappolati e procedere verso la prossima Zona. Se il giocatore termina l'Atto 1 o 2 con almeno 50 Ring, può saltare in un Ring gigante ed entrare in una delle sei Fasi Speciali, dove Sonic gira in un labirinto rotante per trovare un Chaos Emerald. Se si raccolgono tutti e sei si ottiene il finale buono, in caso contrario non influenza il gameplay.

Zone

Il gioco è composto da sette zone. Le prime sei hanno tre atti e la terza ha una battaglia boss contro al Dottor Eggman. Per battere i boss bisogna colpirli otto volte.

1. Green Hill Zone: un territorio naturale con terreno a scacchi, fiori giganti, totem e palme. Il boss è l'Egg Wrecker, cioè l'Egg Mobile con una palla demolitrice.
2. Marble Zone: rovine antiche su una catena montuosa e stagni di lava. La maggior parte del livello si svolge in sotterranei disseminati di meccanismi e trappole. Il boss nel terzo atto è l'Egg Scorcher, l'Egg Mobile con sotto un cannone che spara palle di fuoco
3. Spring Yard Zone: una città in una foresta con montagne sullo sfondo. Per muoversi bisogna sfruttare i rimbalzatori e i blocchi mobili. Il boss è l'Egg Stinger, cioè l'Egg Mobile con un "pungiglione" che usa per smontare il ponte su cui avviene lo scontro.
4. Labyrinth Zone: l'interno di rovine antiche. Il livello è conosciuto per essere ambientato quasi completamente sott'acqua, dove Sonic rallenta parecchio e annega se non prende le bolle d'aria che escono dalle crepe sul pavimento. Al termine dell'atto 3, bisogna inseguire Eggman in una salita colma di trappole con l'acqua che sale.
5. Star Light Zone: un sito di costruzione in una città a notte fonda. In essa vi sono altalene con una palla di ferro che possono catapultare in aria Sonic. Vengono usate anche per affrontare il boss, l'Egg Spiker, il quale butta versioni esplosive di tali palle sulle altalene dell'arena di battaglia.
6. Scrap Brain Zone: una zona pesantemente meccanizzata e inquinata che funge da base di Eggman. L'atto 1 è all'esterno e il 2 all'interno. Sonic viene poi attirato in una trappola e cade in un luogo simile a Labyrinth Zone. Non c'è nessun boss.
7. Final Zone: subito dopo l'atto 3 della Zona Pericolosa si torna in quella dell'atto 2. Il boss è l'Egg Crusher, composto da quattro presse idrauliche (Eggman si trova in una delle due attivate) e palle di plasma che mirano a Sonic. Il giocatore deve colpire la pressa dentro cui si trova Eggman.

Fasi speciali

Per approfondire, vedi Fase Speciale (Sonic the Hedgehog a 16-bit)

Nel gioco ci sono sei "Zone Segrete", livelli opzionali accessibili saltando in un Anello gigante alla fine dell'atto uno o due delle prime cinque Zone, che appare solo se si hanno almeno 50 anelli. Nelle Zone Segrete Sonic rotola sempre ma mantiene buona parte dei movimenti; bisogna attraversare un labirinto rotante con al suo interno uno Smeraldo Caotico.

Nelle Zone Segrete ci sono vari blocchi. Quelli nominati Goal ("Traguardo") spediscono fuori Sonic a mani vuote se toccati; i Paraurti funzionano come quelli della Zona di sbalzi; Up ("Più") e Down ("Meno") aumentano e diminuiscono la velocità di rotazione del labirinto; Reverse ("Invertitore") inverte la rotazione del labirinto; i blocchi colorati cambiano colore a seconda della resistenza posta e a forza di venire toccati spariscono. Le Zone Segrete hanno uno Smeraldo Caotico al centro o alla fine del labirinto intrappolato da blocchi colorati. La Zona Segreta viene superata con successo quando Sonic prende lo Smeraldo Caotico. Prenderli tutti e sei non influisce sul gameplay, ma cambia la scena dopo i titoli di coda.

Sviluppo

Lo sviluppo del gioco iniziò nel 1990, quando l'allora presidente di Sega Hayao Nakayama organizzò un concorso per creare una nuova mascotte aziendale che rimpiazzasse Alex Kidd e in grado di competere contro al franchise di Mario di Nintendo. Furono proposti circa 200 bozzetti raffiguranti persone, animali e robot; l'artista Naoto Ōshima e il programmatore Yūji Naka (già autori di Phantasy Star) pensarono a un coniglio che afferra e lancia oggetti e nemici allungando le orecchie, ma risultò troppo complicato per l'hardware del Mega Drive.

Naka voleva un gioco veloce che permettesse al giocatore di terminare in fretta i primi livelli, poiché all'epoca i giochi a piattaforme non avevano il sistema di salvataggio. Ideando come base per combattere i nemici un attacco rotolante, i due, assieme al neo-arrivato Hirokazu Yasuhara, scelsero come protagonista un riccio, in quanto i suoi aculei avrebbero reso meglio l'idea di velocità e di rotolamento da racchiuso. Usando come base un bozzetto di Ōshima raffigurante un riccio chiamato "Signor Riccio" decisero di chiamarlo Sonic, riferendosi alla velocità supersonica. Di conseguenza, i sette sviluppatori si diedero il nome Sonic Team.

Il team voleva che Sonic fosse quanto più semplice e riconoscibile possibile. Ha il pelo blu come il logo Sega, mentre le scarpe sono ispirate agli stivali con fibbie indossati da Michael Jackson nella copertina del suo album Bad (e nel video musicale dell'omonima canzone), di colore biancorosso per mettere in risalto i movimenti delle gambe e in omaggio a Babbo Natale. Caratterialmente, Sonic è reso indipendente, ribelle e impulsivo; il team si ispirò alla cultura sataunitense per accaparrarsi il mercato del luogo e attirare anche i clienti giapponesi.

All'inizio la storia del gioco doveva vedere Sonic salvare la sua fidanzata umana Madonna, ispirata all'omonima cantante pop; inoltre Sonic doveva essere il cantante/frontman di una rock band. Tali idee furono scartate da Sega of America anticipando un possibile fallimento del gioco e furono scartati per semplificarlo. Giunti a un compromesso, divisione americana e giapponese realizzarono design e caratterizzazione di Sonic per rappresentare natura e ambiente; il Dottor Eggman, un uomo in pigiama disegnato da Ōshima, doveva rappresentare invece macchinari e sviluppo tecnologico. Al di fuori del Sol Levante, Eggman viene chiamato "Dottor Ivo Robotnik" a causa di incomprensioni tra staff giapponese e americano.

A causa della natura di velocità del gioco la programmazione delle meccaniche risultò difficile: i programmatori incapparono in problemi come sfarfallii dello schermo, animazioni a scatti e framerate lento. La velocità fu rallentata quando i collaudatori riportarono cinetosi mentre ci giocavano. Il gioco doveva piacere a tutti e valorizzare le capacità della console.

La direzione artistica presa usava ambienti dallo stile da cartoni animati e futuristici: sono ispirati alla CGI degli anni '80, lo Stato della California e l'artista pop Eizin Suzuki. Lo sfondo, realizzato per sembrare in 3D, usa colori brillanti e contrasto elevato. La colonna sonora è composta da Masato Nakamura della band j-pop Dreams Come True. Ottenute schermate e descrizioni delle zone, immaginò il gioco come se fosse un film e si ispirò a qualche cult degli anni '80 come Top Gun. Secondo le sue dichiarazioni, la compose contemporaneamente all'album della sua band Million Kisses e la parte più difficile era adattarsi alla limitata qualità audio della console.

Accoglienza

Recensore
Piattaforma	Autore, editore	Punteggio	Commento
GameRankings (url archiviato)		86.00%
Mega Drive	Gabriele Pasquali, The Games Machine	98%	E' incredibile cosa siano riusciti a realizzare 'sti bravi programmatori della sega in una piccola scatoletta rettangolare di plastica: la grafica è eccezionale, l'animazione lo è ancora di più, e il sonoro è come sempre molto bello. Tutto scorre fluidamente e a velocità impressionanti (quando è possibile!), sono davvero rimasto contento di SONIC e mi fa piacere sapere che anche su MEGADRIVE si possano avere prodotti di ottima qualità. Sulla scia di MICKEY MOUSE, questo gioco avrà sicuramente (anzi stà già avendo) tutti gli elogi che si merita e non mi stupirei se avesse la meglio su Mario. Spero che FANTASIA sia un gioco della stessa qualità e credo che sarà cosi dal momento che i programmatori sono sempre quelli di casa SEGA. Non comprarlo è una follia! A Sonic avrei voluto dare 99%, ma alla fine ha prevalso la ragione e quindi ho deciso di non commettere l'errore fatto con alcuni giochi come Super Mario World che hanno ricevuto una percentuale che dovrebbe essere data solo al "gioco ideale!".
Mega Drive	Fabio Rossi, Computer+Videogiochi	96%	La campagna pubblicitaria di Sonic ci ha tartassato per mesi e mesi con descrizioni che avevano dell'incredibile e superlativi apparentemente esagerati, ma ora che ho visto il gioco devo ammettere che era tutto vero! A guardare bene, Sonic non è molto più che un misto fra Super Mario World e Mickey Mouse con l'aggiunta dei labirinti rotanti nel quadro bonus, ma il risultato è davvero stupefacente! Nei casi abbastanza rari in cui Sonic (che ha una faccia da carogna che a me sta antipaticissima) comincia a correre a supervelocità, inoltre, sembra proprio di essere davanti a un coin-op - le limitazioni della console sembrano essere scomparse: il mitico porcospino lo vedrete schizzare alla velocità della luce! Ma le parole non possono rendere l'idea: Sonic è il platform game definitivo, non ci sono altri modi per descriverlo. E basta.
Mega Drive	K	925	Tecnicamente è una delle migliori cartucce che potete inserire nella vostra console. Invitate qualche proprietario di ST o Amiga a vedervi giocare e li vedrete spalancare lentamente la bocca mano a mano che aumenta la velocità di gioco, a livelli che essi non hanno mai osato sognare. Musica del genere arcade di qualità eccezionale e una presentazione professionale sono al livello del divertimento. Da acquistare.
Wii Virtual Console	multiplayer.it	Sonic è tutt'ora un platform valido. Gli amanti del genere non potranno che apprezzarne le caratteristiche distintive. La grande velocità di gioco, per quanto singhiozzante già dal secondo mondo, rende particolarmente godibile la formula. Il design dei livelli è molto vario e ben ingegnato, anche se spesso il ritmo frenetico viene spezzato; si procede a strappi, quando invece si vorrebbe solo fluire lisci e andare, correre ancora e ancora. Il limite più penalizzante di Sonic è senz'altro la longevità: in tutto 20 livelli scarsi, che un novello non avrebbe difficoltà a completare in meno di due ore. Quantitativo scarsetto già allora, insoddisfacente se confrontato con esponenti 2D sia coetanei che più recenti. Raccogliere le gemme bonus è uno scarso incentivo a rigiocare, in considerazione della povera ricompensa che si riceve. Disponibile fin da subito al costo di 8€ (800 punti), Sonic è un acquisto obbligato per gli appassionati del genere. Gli altri valutino pregi e difetti di un'esperienza di gioco divertente ma troppo breve.

Il gioco ricevette critiche positive; l'edizione originale per Mega Drive aveva un indice di gradimento dell'86% su GameRankings. Fu considerato la risposta di Sega a Mario, nonché suo possibile rivale per il decennio. I critici apprezzarono la grafica, la colonna sonora e la velocità del gameplay, ritenuta senza precedenti.

Fu un grande successo commerciale, difatti grazie anche alla confezione della console con il gioco, vendette globalmente 15 milioni di copie e contribuì in maniera sostanziale a popolarizzare il Mega Drive in Nord America e superando per diffusione lo SNES; con uno share del 65% del mercato delle console a 16-bit a gennaio 1992, Nintendo fu spodestata per la prima volta dal dicembre 1985.

Il gioco vinse inoltre due premi: Overall Game of the Year dei Golden Joystick Awards e Game of the Year da Electronic Gaming Monthly.

Riferimenti

Approfondimenti

Fonti